无效合同是指因不符合或违反法律要求的、不能发生当事人预期的法律后果的合同。不成立合同是形式不符合法律规定的合同。
不成立合同当事人之间已形成的是缔约关系。而无效合同的当事人已完成了合同订立的程序，双方已形成合同关系，只不过无效合同是国家法律禁止订立的合同，合同的内容得不到法律的承认和保护，不能产生法律约束力而已。
无效合同的形成原因是合同内容违反法律强制性规定，而不成立合同是因为合同形式不符合法律规定。
无效合同的法律后果是合同内容无效，不能产生法律约束力。而不成立合同则意味着合同根本不存在，不会产生任何法律后果。
无效合同由于违反法律规定，其内容得不到法律的承认和保护。而不成立合同则没有形成合同关系，也无需法律保护。
合同当事人必须具有相应的民事权利能力和民事行为能力以及缔约能力，才能成为合格的合同主体。若主体不合格，合同不能产生法律效力。
合同当事人的意思表示必须真实，即表达的意图与实际一致。
合同的内容不得违反法律和社会公共利益。这包括合同条款中约定的权利、义务及其指向的对象即标的应符合法律规定和社会公共利益的要求。合同的目的合法，即当事人缔约的原因合法，并且是直接的内心原因合法，不能以合法的方式达到非法目的。
合同必须具备法律、行政法规规定的合同生效所需的形式要件。
在当代社会中，合同的无效和不成立仍存在一定的区别。无效合同主要关注合同内容的无效，即违反了法律强制性规定。而不成立合同主要指的是从刑事层面上来看，属于不符合法律规定的状态。
合同部分条款无效时，是否会导致整个合同无效的问题。根据《合同法》规定，部分无效条款若与其他条款具有可分性，则不影响其他部分的效力；但若合同目的是违法或不公平合理，则整个合同应被确认为无效。
合同无效情况下仲裁条款的独立性。学者们对此存在不同观点，一方面认为仲裁条款与主合同紧密相关，主合同无效则仲裁条款也应无效；另一方面认为合同无效并不必然导致仲裁条款无效。在中国，《仲裁法》规定仲裁协议具有独立性，但本文提出当主合同无效时，仲裁条款也应无
合同无效的处理原则，包括返还财产、对主体不适格等无效合同的处理、合同无效后的法律后果以及损害赔偿责任的构成要件。对于无效合同，应根据不同情况采取返还或折价补偿的方式处理，同时遵循缔约过失责任原则，赔偿损失应限于实际已经发生的损失。
格式条款的无效情形，包括欺诈或胁迫、恶意串通、以合法形式掩盖非法目的、损害社会公共利益以及违反法律法规的强制性规定等。同时，也探讨了免责条款的无效情形，如造成人身伤害的合同中的免责条款无效，因故意或重大过失造成财产损失的情况以及通过格式条款免除自身责
