根据《公司法》的规定，公司设立董事会并选举董事长。然而，股东人数较少或规模较小的有限公司可以不设董事会，而是设立一名执行董事。换言之，执行董事只出现在不设董事会的有限公司中，行使董事会的职权。
执行董事是指作为董事参与企业经营的一种身份。执行董事也被称为积极董事，其在董事会内部接受委任并担任具体职务，对该职务负有专业责任。执行董事实际上是公司的员工。与之相对的是独立董事，独立董事与公司没有任何关系，可以独立发表观点，并对公司董事会的决策以及重大问题提出独立意见。证监会要求独立董事的意见必须独立，不受任何特定利益集团的指示。
因此，执行董事作为董事之一参与企业的经营，执行董事也被称为积极董事，指在董事会内部接受委任并担任具体职务，对该职务负有专业责任的董事。
董事长是指一家公司的最高领导者，负责领导董事会。董事长也是董事会的成员之一，由董事会选出，代表董事会领导公司的方向和策略。
董事长是公司或机构的最高管理者，代表公司利益的最高级别，领导股东会。
美国和中国的独立董事制度发展。美国证监会要求上市公司设立由独立董事组成的审计委员会，而中国证监会发布了相关指导意见强制要求上市公司建立独立董事制度。独立董事代表股东利益和公司利益，有助于公司规范经营和发展。虽然非上市公司仍多采用家族式治理，但越来越多
第十三条 法定代表人公司法定代表人依照公司章程的规定，由董事长、执行董事或者经理担任，并依法登记。公司法定代表人变更，应当办理变更登记。
依据我国公司法的规定，公司是有权解聘执行董事的，解聘执行董事的由公司的股东在股东会议中进行表决，表决通过的可以解聘。第十三条 公司法定代表人依照公司章程的规定，由董事长、执行董事或者经理担任，并依法登记。有限责任公司不设董事会的，股东会会议由执行董事
如果不在公司工作，不存在劳动关系的，可以不发放工资。为特定事项而授权产生的法人代表，经本人同意，也可以不发工资。公司法定代表人变更，应当办理变更登记。股东选定后在公司章程里明确究竟是董事长、执行董事还是经理担任法定代表人；最后，法定代表人必须依法登记
