格式条款是指当事人为了重复使用而预先拟定、并在订立合同时未与对方协商的条款。非格式条款合同是双方进行协商，没有预先拟定的合同。
格式条款是由一方预先拟定的。格式条款是由一方于订立合同前拟定的，而不是在双方基础上形成的。拟定格式条款的一方一般是固定提供某种商品或服务的单位，也有的是由政府的有关部门为固定提供某种服务或商品的单位制定，而由这些单位使用的，例如运输合同中的价格等条款。由于格式条款是一方事先拟定的，因此，无论是何方先提出订立合同的建议，提供格式条款的一方总是处于要约人的地位。
格式条款是为重复使用而拟定的。格式条款是为重复使用而不是为一次性使用而制定的。由于固定提供某种商品或服务的当事人无论向何人提供该种商品或服务将遵行同样的条件，因此，该当事人将该条件标准化，而拟定出格式条款。格式条款的重复使用性一方面决定了提供格式条款的一方作为要约人总是特定的，而受要约人是不特定的一定范围即需要该种商品或服务范围内的人;另一方面决定了使用格式条款有减少谈判时间和费用从而节省交易成本的优点。
格式条款具有不变性、附合性。在订立合同过程中，提供格式条款一方并不与相对方就格式条款的内容进行协商，也就是说，格式条款的内容是不能改变的，相对方只能或是同意格式条款的内容与对方订立合同，或是拒绝接受格式条款的内容而不与提供方订立合同，而不可能与对方协商修改格式条款的内容。也正是在这一意义上，格式条款又称为标准条款、附合条款。订立合同时当事人是否可以协商，这是格式条款与其他条款的一个根本性区别。在实务中当事人利用事先拟定好的合同条款订立合同的情形较多，但事先拟定的合同条款未必均为格式条款。
要式合同与格式合同的区别。要式合同是根据法律规定需要特定形式的合同，格式合同则是一方预先拟定条款的合同。两者在形式和内容上都有不同，但都需要遵循公平原则确定权利和义务，并提供合理的方式提醒对方注意免除或限制责任的条款。《中华人民共和国合同法》对格式合
对格式条款的规制办法，包括对其订立、效力和解释的规制。提供格式条款的一方应遵循公平原则确定权利和义务，若未履行提示义务或条款被认为不公平，则视为未订立。格式条款在特定情况下会被视为无效，包括欺诈手段订立合同、损害利益等。解释格式条款时，应遵循通常理解
法律领域中格式条款解释的三项重要规则。首先，应按照通常理解解释规则来解释格式条款；其次，在有两种以上解释结果的情况下，应作出不利于提供格式条款一方的解释；最后，当格式条款与非格式条款不一致时，应采用非格式条款而否定格式条款的适用。这三项规则旨在保护相
合同法中的格式条款。格式条款是预先拟定、未与对方协商的条款，使用时要遵循公平原则，并注意提请注意义务。特定情况下的格式条款无效，如免责条款、损害社会公共利益等。签订格式条款时需注意违约金、商检、不可抗力等条款的设定，以避免争议。
