预付款是一种支付手段，旨在解决合同一方的资金周转问题。然而，预付款并不具备担保债务履行的作用，也不能证明合同的成立。
如果收受预付款的一方违约，只需返还所收取的款项，而不需要双倍返还。
此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得在合同往来中任意设定预付款项，但对定金则没有此限制。
预付款和定金是两种不同的支付方式，它们之间的区别主要体现在以下几个方面：
定金是定金合同的主要内容，交付或接受定金本身并非履行主债务的义务，而是一种债务担保方式，是履行定金合同的行为。
预付款则是主合同的一部分，给付预付款是履行主债务的行为。
预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使其更有条件适当履行合同，具有支援性。
定金虽然也有这一作用，但其主要作用在于担保合同的履行。此外，在合同是否成立发生争议时，定金还可以起到证明合同成立的作用。预付款则没有担保和证约的作用。
在合同正常履行的情况下，预付款成为价款的一部分。如果合同未能履行，无论是给付方违约还是接受方违约，预付款都要原数返还。
定金则不同，在合同得到履行时，定金是收回还是抵作价款，要根据双方当事人的约定来确定，并非一定抵作价款。在不履行合同的情况下，给付定金的一方不履行债务时，无权要求返还定金；接受定金的一方不履行债务时，应当双倍返还定金，定金具有违约惩罚性。预付款则没有这种约定。
定金一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立。
预付款可以一次性支付，也可以分期支付。
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