在建国初期至七十年代，我国对在境内的涉外婚姻主要适用我国婚姻法。直到1978年12月国务院批转的外交部、公安部关于中国人同在华外国人结婚问题的有关规定，才开始改变从严掌握中国人与外国人通婚的偏向。
在《涉外民事关系法律适用法》通过前，我国涉外婚姻法律适用的主要依据有两条：1986年颁布的《中华人民共和国民法通则》第147条规定：“中华人民共和国公民和外国人结婚适用婚姻缔结地法律，离婚适用受理案件的法院所在地法律。”1988年最高人民法院《关于贯彻执行(中华人民共和国民法通则)若干问题的意见》第188条规定：“我国法院受理的涉外离婚案件，离婚以及因离婚而引起的财产分割，适用我国法律。认定其婚姻是否有效，适用婚姻缔结地法律。”然而，这两条规定存在适用主体不周延、准据法过于单一等不足，难以适应实践需求，易造成“跛脚婚姻”。
在涉外亲子关系方面，对因出生形成的亲子关系，《民法通则》与《民通意见》及其它法律都缺乏规定；对因收养形成的亲子关系，仅有《收养法》第21条和《外国人在中华人民共和国收养子女登记办法》对外国人在中国收养子女情形的单边规定。
对于涉外抚养，《民法通则》和《民通意见》规定适用与被抚养人有最密切联系的法律。涉外监护方面，《民法通则》没有规定，仅有《民通意见》第190条作为适用依据。
2002年12月，九届全国人大常委会第三十一次会议初次审议了《中华人民共和国民法(草案)》，其中的第九编即涉外民事关系法律适用法，包含了涉外婚姻家庭关系内容。2010年8月23日，十一届全国人大常委会第十六次会议对《涉外民事关系法律适用法(草案)》进行了第二次审议。2010年10月28日，十一届全国人大常委会第十七次会议通过《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》，自2011年4月1日起施行。
作为当代最流行的法律适用学说，最密切联系原则自20世纪70年代以来逐步成为国际上确定跨国民事关系法律适用的重要规则。
美国冲突法第二次重述将最密切联系原则引入了涉外婚姻领域。近年来，该原则已被许多国家和地区在立法中的普遍采用，例如2001年修正后的《韩国涉外私法》第37条规定：离婚的准据法依顺序适用下列被指定的法律：(1)夫妇的共同本国法；(2)夫妇的同一惯常居住地法；(3)配偶在其他方面有最密切联系的国家的法律。
保护弱者原本是国内民商法的一项基本原则，如今该原则已被引入国际私法的各个领域，成为国际私法平等互利原则的重要补充。
在涉外婚姻家庭关系中，弱者主要包括妇女、子女、非婚生子女、被收养人、被监护人、被扶养人。国际私法为保护他们的利益而作出的一种常见保障规定，是在选择准据法时适用弱者的属人法。例如《匈牙利国际私法》规定：如果匈牙利法律对子女比较有利，对匈牙利公民或者永久居住匈牙利的子女的家庭法律地位，父母子女之间的家庭法律关系和抚养子女的义务，适用匈牙利法律。
在近代的冲突法立法中，当事人意思自治原则已从合同领域延伸到了侵权、婚姻家庭、继承等传统冲突法严禁意思自治的领域。
涉外婚姻家庭关系领域的意思自治原则主要体现在夫妻财产制上。夫妻财产关系与人身关系的身份性质不同，具有契约性，因此不少国家立法允许当事人约定夫妻财产制适用的法律。例如《瑞士联邦国际私法》规定：“夫妻财产制适用配偶双方选择的法律；法律选择以书面协议形式，并可以变更选择的法律；双方只能在共同住所地法或一方的本国法中做出选择。”
涉外婚姻离婚案件的地域管辖原则，包括一般原则和特殊原则。一般原则以“原告就被告”为基本原则，由被告住所地或经常居住地人民法院管辖。特殊原则涉及不同情况下法院的管辖规定。同时，文章还介绍了涉外婚姻离婚案件适用的法律，包括婚姻缔结地法律和受理案件的法院所
涉外离婚诉讼的定义、起诉流程、管辖权原则以及所需提交的资料。涉外离婚诉讼涉及当事人一方或双方为外国人或无国籍人，法律流程相对复杂，包括拟写起诉书、找到有管辖权的法院、提交证据和证件等步骤。同时，文章还介绍了不同情况下法院的管辖权原则及所需提交的资料，
涉外离婚诉讼的管辖问题，涵盖了多种情况，包括华侨在国内结婚并定居国外、在国外结婚并定居、中国公民一方在国外一方在国内、双方在国外但未定居等。文章还涉及在国外办理结婚登记的离婚诉讼、被告为外国人在我国国内合法居留的情况以及默认管辖权规定在涉外离婚诉讼中
涉外婚姻的法律限制，包括婚姻的主体限制以及离婚的途径和法律问题。在涉外离婚中，建议通过法院诉讼程序解决离婚问题，并注意财产纠纷和子女抚养纠纷的解决方式。涉外婚姻的双方需要遵守各国法律，特别是涉及不动产和抚养纠纷时，需要根据最密切联系的法律原则进行处理
