死刑复核程序是我国刑事诉讼中的一种特殊程序，其设立与刑罚理念的转变、刑罚人道主义和刑罚轻缓化思想的普及密切相关。随着贝卡利亚等学者提出废除死刑的主张，对死刑的存废问题成为社会关注的焦点。肉体消灭罪犯以弥补社会创伤的合理性和有效性正受到质疑。虽然世界上许多国家已废除死刑，但鉴于我国当前社会变革和恶性犯罪高发的情况，暂不宜废除死刑。然而，为了符合国情，我国应限制死刑适用，坚持少杀、慎杀，防止错杀。死刑复核程序正是这一刑罚政策在刑事程序法上的体现。
学界对死刑复核程序的实质有不同解释，但大多从与一、二审的比较中说明其特殊性，未能揭示其实质。本文认为，死刑复核程序与一、二审在适用对象、启动方式等方面的差异，仅是程序运作上的具体特点，并非其实质。从1979年和1996年两部刑事诉讼法来看，中级人民法院判处死刑的一审案件，被告人不上诉时，应由高级人民法院复核后，报请最高人民法院核准。高级人民法院判处死刑的一审案件，被告人不上诉或检察院不抗诉时，以及高级人民法院二审判处死刑的案件，均应报请最高人民法院核准。从中可以看出，上、下级法院之间的监督关系排除了同级法院适用该程序的可能性，确保了死刑案件的质量。因此，死刑复核程序的实质在于上级人民法院对下级人民法院的监督程序。在这一特殊的监督程序中，任何法院的死刑判决都应受到上级法院的监督。法律规定的监督终端为最高人民法院（适用于立即执行死刑案件）和高级人民法院（适用于死缓案件）。这也合理解释了为何并非所有死刑案件都需经过该程序，如最高人民法院判处的一审死刑案件、一、二审死缓案件，以及高级人民法院一审判处死缓生效案件和二审判处的死缓案件，这些判决不经过死刑复核程序，并非绝对正确且无需复核，而是因法院级别设置和核准权的分配，这些判决无法接受上级法院的监督。
针对我国立法对死刑案件核准权的反复变化，有学者将其分为几个阶段。虽然这种分类较为表面，但对了解该程序的历史发展和解决现存问题具有一定的便利性。以下将逐一介绍各个阶段：
我国执行死刑的程序和步骤。执行死刑需经过最高人民法院复核并下达命令，下级法院在接到命令后应在七天内开始执行。在执行前，如果发现判决可能存在错误、罪犯有重大立功表现、正在怀孕等情况，应停止执行并报告最高人民法院。执行死刑应在刑场或指定场所进行，并通知同
死刑复核案件中被发现怀孕的被告人的处理方式。根据相关法律，人民法院在死刑复核过程中若发现罪犯怀孕，应建议立即停止执行并报告最高人民检察院负责死刑复核监督的部门。同时，死刑复核程序是人民法院对判处死刑案件的特殊审查核准程序，包括一系列步骤、方式和方法。
中国死刑执行前的公告程序。最高人民法院负责复核死刑并执行公告。执行前需通知同级人民检察院监督，执行地点可以是刑场或羁押场所。执行过程需确认罪犯身份，如有错误则暂停执行并向最高人民法院请求裁定。执行应公布但不示众，执行后需记录并通知罪犯家属。
案件生效的条件和程序。包括一审法院判决的生效情况、两审终审的适用范围及死刑案件的复核程序等。同时介绍了两审终审制度的优势，旨在提高办案质量，方便群众，保障当事人权利。
