彩礼在法律上并没有一个明确的定义，人民法院审理彩礼纠纷案件时，将其归类为“婚约财产纠纷”。在我国，婚前给付彩礼的现象相当普遍，已经形成了一种约定俗成的习惯。
彩礼的婚姻形式一直延续到中华民国时期。然而，在1934年4月8日中央苏区颁布的《中华苏维埃共和国婚姻法》中，已经规定废除聘金、聘礼及嫁妆。新中国成立后，我国1950年、1980年《婚姻法》以及2001年修订后的《婚姻法》都没有对婚约和聘礼做出明确规定，但都明确禁止买卖婚姻和借婚姻索取财物。然而，目前我国很多地方仍然存在将订婚作为结婚的前置程序的情况，尤其在农村地区。
2004年4月1日实施的最高人民法院《关于适用中华人民共和国婚姻法若干问题的解释二》第十条对彩礼纠纷的处理作出了明确规定。根据该规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼，如果符合以下情形，人民法院应予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续；（二）双方办理结婚登记手续但未共同生活；（三）婚前给付彩礼导致给付人生活困难。而适用于第二和第三情形的规定，必须以双方离婚为前提。
《解释(一)》第二十七条对“生活困难”的含义进行了解释，指出“生活困难”是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。因此，“生活困难”应该是指绝对困难，而不是相对困难。《解释(二)》第十条中的“生活困难”应与上述解释保持一致，即指因给付彩礼后，造成其生活无法维持当地最基本的生活水平。
如果因给付彩礼一方的原因导致婚约解除，返还彩礼的数额可以根据其过错程度、双方的经济状况等因素进行适当减少。
如果男女双方未办理结婚登记手续但共同生活一年以上两年以下，一方请求对方返还彩礼，返还的数额一般不超过彩礼总额的30%；共同生活一年以内三个月以上的，返还的数额一般不超过彩礼总额的50%；共同生活不满三个月的，返还的数额一般不超过彩礼总额的70%。如果因给付彩礼一方的原因导致同居关系解除，或在共同生活期间女方怀孕或流产，可以在前述比例的基础上再减少5%至20%。
如果索要彩礼钱、首饰钱等，违反了中华人民共和国婚姻法第一章总则中的第三条，即禁止借婚姻索取财物的行为。通过媒人索要彩礼，并且要求有车、房才结婚的“风俗”，也违反了该条规定。婚姻应该建立在爱情的基础上，而不是金钱。
重庆一对年轻夫妻办婚宴未领证最终分手的案例，引出关于彩礼退还的问题。警方提醒男女双方必须达到法定婚龄并在民政部门登记，否则身份关系无法得到保护。根据《中华人民共和国婚姻法》的规定，未办理结婚登记手续或已办理手续但未共同生活，以及彩礼给付导致生活困难的
离婚时彩礼的退还问题。文章指出，退还彩礼需符合一定条件，如双方未办理结婚登记手续、办理了结婚登记但未共同生活以及因彩礼导致生活困难等。由于彩礼在我国的传统习俗中占据重要地位，确定离婚时彩礼的退还方式具有重要的现实意义，特别是在彩礼金额较高的农村地区。
关于退还彩礼的注意事项，强调彩礼的时间限制、返还原则以及保护未共同生活的当事人权益等问题。彩礼应在婚前给予，婚后则为共同财产。是否返还彩礼需根据是否缔结婚姻关系判断。同时，文章还涉及生活困难的界定问题，旨在保护给付彩礼一方的合法权益。
如何返还彩礼中的房屋份额。当情侣关系结束且未登记结婚时，应返还房屋份额，并考虑房屋价值上涨给予适当补偿。返还彩礼的情况包括未办理结婚登记、办理登记但未共同生活以及婚前给付导致生活困难。共同投资购置房产的财产分割需征求双方意见，并考虑实际情况进行分配。
