刑法和刑事诉讼法中所指的立功是指犯罪人在犯罪后揭发他人犯罪行为并查证属实，或者提供重要线索以便侦破其他案件，以及其他对国家和社会有突出贡献的行为。
重大立功表现是指犯罪人在犯罪后揭发他人重大犯罪行为并查证属实，或者提供其他重大案件的重要线索以便侦破其他案件，阻止他人重大犯罪活动并协助司法机关抓获其他重大犯罪嫌疑人，以及其他对国家和社会有重大贡献的行为。
对于具有重大立功表现的犯罪人，可以减轻或者免除处罚。
刑罚执行制度中的重大立功是指罪犯在刑罚执行期间作出的对国家和社会有重大贡献的行为，是“应当减刑”的根本性要件。最初，重大立功表现仅作为对有期徒刑犯减刑幅度予以例外宽大的一个条件。然而，1997年新修订的刑法将重大立功表现的适用范围扩展至管制犯、拘役犯等。
重大立功表现与立功表现的区别主要在于程度，即罪犯所为的有利于国家和社会行为的有益性程度不同。重大立功表现远远高于一般的立功表现，是一般犯罪分子所不能及的。例如，刑法中明确的重大立功表现之一是阻止他人重大犯罪活动或者检举监内外重大犯罪活动并经查证属实。重大立功表现的标准可以参照最高人民法院在1998年4月6日发布的《关于处理自首和立功具体应用法律若干问题的解释》中对量刑制度方面的“重大立功”认定标准。一般情况下，重大立功表现指的是犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑以上刑罪或者案件在本省、自治区、直辖市或者全国范围内有较大影响等情形。
关于重大立功表现是否必须以罪犯具备“认真遵守监规、接受教育改造”为前提条件存在争议。一种观点认为，重大立功表现与立功表现不同，罪犯应当减刑的首要条件必须是认真遵守监规、按受教育改造，因此仅有重大立功表现并不构成减刑的充分条件。另一种观点认为，具有法律规定的重大立功表现就能构成减刑的充分条件，并不必须以认真遵守监规、接受教育改造为前提。我们支持后一种观点，因为重大立功表现的目的是调动罪犯加速改造的积极性，并起到教育激励其他罪犯积极改造的作用。
根据相关司法解释，刑罚执行期间犯罪分子的立功表现主要包括以下几个方面：
总之，立功即是一种对国家和社会有益的行为。上述所列的各种立功表现是各自相对独立的，即罪犯只要作出其中一种即可认为具有立功表现并可以获得减刑奖励。
关于立功表现是否必须以认真遵守监规、接受教育改造为前提条件也存在争议。一种观点认为，立功表现的前提是罪犯认真遵守监规、接受教育改造。另一种观点认为，立功表现并不必须以认真遵守监规、接受教育改造为前提条件，只要罪犯在刑罚执行期间具有立功表现即可减刑。我们支持后一种观点，因为立功表现的关键在于罪犯的客观行为表现及其有效性，而不依赖于主观悔罪的态度。
犯罪立功的分级，包括一般立功和重大立功两种。一般立功指犯罪分子协助抓捕犯罪嫌疑人等行为，重大立功则指犯罪分子揭发重大犯罪行为等。不同级别的立功在刑法中有不同的处理规定，重大立功可减轻或免除处罚，而一般立功则可以从轻或减轻处罚。同时，文章还强调了自首与
准立功与共同立功的含义及特点。准立功指的是因缺少某些立功要素而在特定条件下成立的行为形态，其积极意义和适用条件在于节约司法资源、有利于国家和社会的利益。共同立功指多个已归案的犯罪分子共同实施有利于社会行为的情况，我国法律尚未明确其情形，但实践中确实存
立功的定义和条件。首先明确了立功必须是犯罪分子本人实施的行为，且必须查清具体犯罪事实及查证属实后才能认定为立功。接着列出了不应认定为立功的几种情况，包括亲友揭发他人犯罪行为等。最后对重大立功的认定及立功的处罚决定进行了说明。对于具有立功情节的犯罪分子
最高人民法院和最高人民检察院联合发布的《关于办理职务犯罪案件认定自首、立功等量刑情节若干问题的意见》。该《意见》规范了职务犯罪中立功的认定条件和程序，明确了立功认定要求“查证属实”，并排除不合法的立功因素。对于重大立功中“无期徒刑以上刑罚”的具体涵义
