我国外商直接投资的发展可以划分为三个阶段。第一阶段始于1979年，终于1991年。在这个阶段，外商直接投资在我国的项目和金额都相对较少。尽管外商直接投资逐年增加，但其在我国实际利用外资中所占比重较小，仅为29.32%。因此，在这个阶段，外商直接投资还不是我国利用外资的主要形式。
第二阶段始于1992年，终于1998年。在这个阶段，外商直接投资大幅增加，并且保持了较高的增长速度。外商投资在我国实际利用外资中所占比重超过了对外借款，达到了74.02%，最高年份为1994年，比例达到了78.14%。此时，外商直接投资已经取代对外借款，成为我国利用外资的主要形式和国际资本流入的主要渠道。
第三阶段始于1999年，至今仍在进行中。在这个阶段，外商直接投资的增长速度有所减缓，但外商投资金额仍保持在400亿美元以上的规模。
根据国家信息中心的测算，在1981至2000年的20多年间，中国GDP年均增长9.7%，其中大约有2.7个百分点来自利用外资的贡献。随着我国2001年成为WTO正式成员，可以预见外商对我国的投资将会有较快增长，外商直接投资规模及其在我国国民经济中的地位都将继续提高。外资对我国产业结构的影响也将更加显著。因此，研究外商直接投资对我国经济结构，尤其是产业结构的影响，具有重要的理论和现实意义。
为了研究外商直接投资对我国产业结构的影响，我们需要了解外商投资在我国三次产业之间的分布特征。以下是对其分布特点的分析：
目前，外商对我国的直接投资主要集中于第二产业，尤其是工业部门，而对第一、三产业的投资比重较低。
总体来看，外商在我国第一产业的投资规模一直不大，在整个外商投资中所占的份额很小。1979-2000年，外商直接投资的协议金额累计仅120亿美元，而外商投资额最大的1995年也只有17.4亿美元。同时，第一产业的外商直接投资项目平均规模也较小。从第一产业内部外商直接投资的分布来看，主要集中在农业，尤其是种植业，而对林业、牧业和渔业等部门的投资极少。在2001年1-6月第一产业的3.35亿美元外商直接投资中，农业项目占了66.26%。
广州市外商投资企业管理条例，适用于广州市属的中外合资经营企业、中外合作经营企业和外资企业。广州市对外经济贸易委员会是外商投资企业的综合管理部门，负责监管企业的设立、变更和终止等事务。外商投资企业需遵守我国的法律、法规，如有变更需向审批机关申请批准并在
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