涉外合同诉讼是指涉外合同当事人因合同履行、条款释义等方面发生争议，向我国人民法院起诉引起的诉讼。涉外合同诉讼与国内一般合同诉讼相比，在诸多方面有着不同特点。涉外合同诉讼必然包含涉外因素，主要表现在以下三个方面：
涉外合同诉讼的当事人一方或双方是外国人、外国企业或组织。外国人包括具有外国国籍的人、无国籍的人和国籍不明的人。外国企业或组织指的是属于外国的企业或其他经济组织。例如，中国公民与外国国籍人在我国人民法院进行的离婚诉讼，或中国企业与外国公司因合同纠纷在我国人民法院进行的诉讼。
涉外合同诉讼中，法律事实的设立、变更、终止发生在外国。无论当事人是否为外国人、外国企业或组织，只要合同法律关系的设立、变更、终止发生在外国而不是我国境内，就属于涉外合同诉讼。例如，合同在外国签订、履行或侵权行为在外国发生等情况，都属于涉外合同诉讼。这类诉讼需要委托外国法院协助调查事实，因此具有涉外因素。
涉外合同诉讼中，当事人争议的诉讼标的物不在中国境内，而是存在于外国。虽然当事人不是外国人、外国企业或组织，但双方争执的财产在外国。我国人民法院审理这类案件后需要委托外国法院协助执行，因此也具有涉外因素。
涉外合同诉讼程序的一般原则是根据我国民事诉讼法的基本原则、国际条约和国际惯例，结合涉外合同诉讼的特殊情况而制定的。当事人进行涉外合同诉讼和人民法院审理涉外合同案件时，除遵守民事诉讼法的基本原则外，还必须遵守以下一般原则：
涉外合同诉讼在我国境内发生的，无论当事人是外国人还是外国企业，都按照我国民事诉讼法规定的程序办事。这体现了国家主权原则在涉外合同诉讼中的具体体现。
涉外合同诉讼涉及国际条约，根据国家主权原则，我国只承认和适用自己缔结或参加的国际条约。当国际条约与民事诉讼法规定的程序发生冲突时，应在承认该国际条约效力的前提下，适用该国际条约的规定。
涉外合同诉讼中，我国人民法院对外国人、外国企业或组织的民事诉讼权利实行对等原则。这是国与国之间平等互惠原则在司法上的具体体现，也是维护国家主权和经济利益的需要。
涉外合同诉讼中，外交代表享有司法豁免权。司法豁免权分为刑事和民事两种。在我国，对于享有外交特权与豁免的外国人、外国组织或国际组织提起的民事诉讼，应依照我国法律和国际条约的规定办理。
在涉外合同诉讼中，我国人民法院审理案件时使用我国通用的语言、文字。这是维护国家尊严和法院严肃性的体现，也是国际上处理涉外案件的基本原则。如果外国当事人不通晓我国语言文字，可以要求提供翻译，翻译费用由外国当事人承担。
涉外合同诉讼中，外国当事人在我国进行诉讼时可以委托中国律师代理诉讼，而不能委托外国律师。这是因为律师制度是一国司法制度的组成部分，一国的司法制度只适用于本国而不能延伸于国外。同时，任何国家的律师只能在本国担任律师，不能在别的国家担任律师。
各国确定涉外民事诉讼管辖权时，主要考虑具体案件与本国具有某种联系因素或连结因素。根据不同国家强调的联系因素不同，确定涉外民事诉讼管辖权的原则也不同。我国民事诉讼法规定的涉外民事诉讼管辖权基本上采取属地管辖权原则，并以属人管辖权和实际控制原则作为补充。
涉外合同当事人可以通过书面协议选择与争议有实际联系的地点的法院管辖。但选择管辖不能违反民事诉讼法关于级别管辖和专属管辖的规定。
应诉管辖是指受诉法院对案件不一定有管辖权，但基于被告的应诉而确定了其对案件的管辖。这种管辖的原则是以当事人的意愿为前提，被告以应诉方式自愿接受受诉法院的管辖。
涉外民事诉讼中的专属管辖是指特定的涉外民事案件的管辖权专属于中华人民共和国特定的法院。根据我国民事诉讼法的规定，属我国人民法院专属管辖的案件包括在我国履行中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同和中外合作勘探开发自然资源合同中发生的纠纷。
根据我国民事诉讼法的规定，对于因合同纠纷对在中国境内没有住所的被告提起的诉讼，如果合同在中国境内签订或履行，或诉讼标的物在中国境内，或被告在中国境内有可供扣押的财产，或被告在中国境内设有代表机构，可以由合同签订地、诉讼标的物所在地、可供扣押财产所在地或代表机构住所地的人民法院管辖。
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