关贸总协定最重要的特点是其契约性质，因此其成员被称为缔约方(Contruting Parties)。关贸总协定作为整体以及缔约方之间的关系都保持了缔约方的权利和利益之间的微妙平衡。关贸总协定以三种方式运作：
关贸总协定实质上是一套贸易的“交通规则”，用于管理各国政府的贸易行为。
关贸总协定作为贸易谈判的场所，通过开放国内市场来加强和扩展规则本身，从而推动贸易环境的自由化和可预见性。
关贸总协定还充当政府解决与其他缔约方之间争端的国际“法院”，为各国提供解决争端的机制。
关贸总协定是在第二次世界大战结束后临时成立的，旨在推动国际经济合作。它是在其他新的多边机构——世界银行和国际货币基金组织——相继成立的背景下建立的临时准则。
最初，23个关贸总协定成员国也是参与起草国际贸易组织宪章的50多个国家之一。国际贸易组织本应成为联合国的专门机构，宪章的目标不仅是制定世界贸易的纪律，还包括就业、商品协定、限制性商业惯例、国际投资和服务方面的规则。
第二次世界大战结束后，为了推进贸易自由化，纠正20世纪30年代初保护主义措施的遗留问题，1946年，23个创始缔约方进行了关税谈判，第一轮谈判达成了45000项关税减让，影响范围达到100亿美元，相当于世界贸易总额的五分之一。一些贸易规则已在国际贸易组织宪章草案中得到接受并得以保护。上述关税减让和规则被合并为关税和贸易总协定，并于1948年1月正式生效。
然而，尽管1948年3月在哈瓦那联合国贸易与就业会议上，国际贸易组织宪章最终达成协议，但在一些国家的国内立法机构中未获批准。当1950年美国政府宣布不寻求国会批准哈瓦那宪章时，国际贸易组织实际上夭折了。尽管关贸总协定具有临时性质，但一直以来都是管理国际贸易的唯一多边文件。乌拉圭回合的最终成果可能会决定将这一世界贸易机构正式化。
市场准入的定义和意义，涉及其在国际贸易中的作用以及其在国家管理经济中的重要性。市场准入原则旨在增强国际贸易体制的透明度，减少和取消各种限制措施，包括关税和非关税壁垒。成员方在市场准入方面需遵守服务贸易总协定的义务和承诺，改善市场准入条件。市场准入是国
国际贸易协调的法律定义和实质，指出了国际贸易中存在利益差异和政策冲突的问题，并提出了建立超国家的国际组织来协调和规范各国贸易政策的必要性。世界贸易组织的成立是对多边贸易体制的重大发展，其在宗旨和法律地位方面都有新的提升。
关税与贸易总协定的法律性质和历史背景。该协定是调整各国关税和贸易关系的多边国际协定，起源于国际贸易组织的倡导。其历史发展几经波折，虽为临时性协定，但对形成自由的国际贸易环境作出了贡献。协定的宗旨是提高生活水平等，并规定了包括自由贸易等八个基本原则。
自由贸易理论在贸易政策选择中的应用与挑战。尽管古典经济学家主张自由贸易政策，但在实践中，由于各国经济、社会、政治等方面的差异，自由贸易难以完全实现。国家利益和民族利益的影响使得贸易政策选择复杂多样，一些国家出于保护本国市场和发展生产力的需要，选择保护
