合同法第三方代为履行与债务承担的甄别

案情介绍

2008年3月13日，被告钟闻涛向利来公司发出文件一份，内容为：“利来公司：我(钟闻涛)因分包建造工程需要，于2006年3月20日至10月31日到钢材供应商吴海滨处购买钢材，尚欠吴海滨钢材款128万元。我同意由总承包方(利来公司)在我的工程款中代付，即由总承包方直接支付给钢材供应商吴海滨钢材款128万元。”利来公司法定代表人在该文件上注明“同意代付在资金许可的情况下”。2008年3月26日，吴海滨向法院提起诉讼，要求被告钟闻涛支付钢材款128万元，并由被告利来公司承担连带责任。

对于被告钟闻涛应当承担付款责任没有争议。然而，对于被告利来公司是否应当承担连带责任则存在三种不同的意见。第一种意见认为，利来公司的行为属于债务承担，因此应当承担连带责任。法院应当审查利来公司与钟闻涛之间的资金结算情况，如果利来公司确实欠付工程款给钟闻涛，法院应当判决利来公司在欠付工程款范围内向吴海滨承担付款责任。第二种意见认为，本案应当适用向第三人履行的规定，因此利来公司不应当承担连带责任。钟闻涛和利来公司实际上达成了由利来公司代为向吴海滨付款的协议，即使利来公司拒绝付款，付款责任仍然应当由钟闻涛承担。第三种意见认为，利来公司的行为属于第三人代为履行，因此不应当承担连带责任。利来公司与吴海滨之间并没有形成直接的债权债务关系，因此吴海滨无权直接向利来公司主张权利。最终，法院采纳了第三种意见。

案例分析

本案的纠纷由一句承诺所引发。承诺“同意代付在资金许可的情况下”是否足以使利来公司承担连带责任呢？要正确回答这一问题，就必须准确区分向第三人履行、第三人代为履行与债务承担等相似概念。本文认为，可以通过以下“二步走”方法进行准确甄别。

第一步：以原告作为判断当事人身份的基准

在多个合同并存、当事人身份竞合的案件中，应当首先将原告确定为债权人，然后以此为基础确定债务人和第三人，并最终确定适用的法律。提起诉讼的原告不同，适用的法律依据也会相应有所区别。例如，在本案中，吴海滨作为钢材买卖合同中的卖方向法院提起诉讼，因此应首先确定吴海滨为债权人，进而确定钟闻涛为债务人、利来公司为第三人。这样就可以明确，吴海滨的诉讼请求实质上是要求第三人向债权人履行付款义务。由于审判的重点是判断利来公司是否应当承担责任，吴海滨的请求权基础只能是第三人代为履行或债务承担，而不可能是向第三人履行。因此，合同法第六十四条关于向第三人履行的规定不适用。

债权人、债务人和第三人都是相对概念，会随着审判视角的不同而变化，并进而影响法律的适用。假设本案中是钟闻涛起诉利来公司，要求利来公司根据承诺向吴海滨支付款项，则应首先确定钟闻涛为债权人（施工合同中的承包方），进而确定利来公司为债务人（施工合同中的发包方）、吴海滨为第三人。在这种假设的案件中，钟闻涛的诉讼请求实质上是要求债务人向第三人履行付款义务。由于假设中的第三人以权利人的身份出现，假设中吴海滨的请求权基础只能是向第三人履行，而不可能是第三人代为履行和债务承担。因此，合同法第六十五条第三人代为履行和第八十四条债务承担的规定不适用。

第二步：以承诺对象区分第三人代为履行和债务承担

在排除了向第三人履行的适用之后，法院仍需进一步甄别第三人代为履行和债务承担之间的区别。第三人代为履行和债务承担的构成要件实际上都包括代偿债务的明确意思表示（承诺），因此不能认为只要第三人作出了代偿债务的承诺且债权人不表示反对，就可以认定债务承担成立，并要求第三人按照承诺向债权人承担责任。区分第三人代为履行和债务承担的关键在于：第三人是否向债权人明确表示承担债务。如果第三人向债权人明确表示承担债务，则应认定为债务承担；如果第三人向债务人而不是债权人明确表示承担债务，则应认定为第三人代为履行。

综上所述，第三人代为履行和债务承担可以通过以下两个方面进行甄别：一是以原告作为判断当事人身份的基准，二是以承诺对象区分第三人代为履行和债务承担。希望以上内容能对您有所帮助。

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