浅谈美国商业外观法律制度

美国商业外观法律制度的初步介绍

一、商业外观的含义

商业外观是指商品的包装和产品本身的外形或外观设计。根据Two Pesos v. Taco Cabana案的定义，商业外观包括产品的整体形象或总体外观，包括尺寸、形状、颜色和颜色组合、图案，甚至营销技巧等。商业外观既包括产品包装又包括产品外形。

二、商业外观的法律保护条件

根据美国联邦法院的判例，产品包装和产品外形都可能受到法律保护，但其条件并不完全相同。一般而言，产品外形商业外观所受保护的条件要比产品包装商业外观受到保护的条件更为严格。然而，迄今为止，仍未有任何判例给出了区分产品包装和产品外形的明确的、可操作的标准或方法。联邦最高法院在Wal-Mart案中承认，下级法院在界定产品外观设计和产品包装时会遇到困难。例如，在该案中，法院以可口可乐饮料的瓶子为例，指出其既可以认为是包装（对碳酸饮料来说），又可以认为是产品的外观设计（对于那些收集瓶子的人来说）。

三、美国商业外观法律制度的作用

美国的商业外观法律制度在社会经济发展中起到了非常重要的作用。它不仅避免了公众的混淆，保护了权利人的利益，还防止了权利人滥用权利，维护了社会公众利益。商业外观的案件对社会经济和法院的判决产生了微妙的影响，进一步凸显了商业外观法律制度的重要性。

四、商业外观法律制度与相关法律制度的比较研究

目前，我国尚不存在完整意义上的商业外观法律制度。因此，对美国商业外观法律制度的基本框架进行了初步介绍，并对涉及商业外观的一些判例中的原则与精神进行了初步梳理。希望通过这一研究，使大家对美国商业外观法律制度有更进一步的了解，并为我国的立法和司法实践提供参考。同时，也呼吁理论界和实务界对商业外观这一重要课题进行深入的研究和讨论，以利于我国的法律发展和社会进步。

五、商业外观法律制度的国际影响

近年来，商业外观法律制度在国际上的影响越来越大。例如，由美国的Sanford文具公司申请启动的337条款调查程序涉及了中国的四家企业，使得原本似乎与国人无关的商业外观法律制度进入了我们的视野，并开始对中国的经济产生影响。此外，美国通用汽车公司与安徽奇瑞汽车集团的商业外观知识产权纠纷也引起了我们的关注，揭示出中国现行知识产权制度的缺陷。因此，我们迫切需要对商业外观法律制度进行深入研究，以应对国际竞争和保护国内企业的利益。