首先，我们来看下电子合同的定义：
电子合同，又称电子商务合同，根据联合国国际贸易法委员会《电子商务示范法》以及世界各国颁布的电子交易法，同时结合我国《合同法》的有关规定，电子合同可以界定为:电子合同是双方或多方当事人之间通过电子信息网络以电子的形式达成的设立、变更、终止财产性民事权利义务关系的协议。通过上述定义可以看出电子合同是以电子的方式订立的合同，其主要是指在网络条件下当事人为了实现一定的目的，通过数据电文、电子邮件等形式签订的明确双方权利义务关系的一种电子协议。
看了电子合同的定义之后，初步了解了电子合同，那么为什么好好的纸质合同放着不用，偏要用电子合同呢。
那是因为时代在发展，技术在革新，人类在进步。
随着计算机的普及，互联网的发展,电子商务兴起,且发展得越来越快，势不可挡，迅速在西方国家普及开来，很快遍及全世界。电子商务使得传统的交易形式发生了巨大的改变，并且给作为商法基础的合同法带来了严峻的考验，为适应新环境，各国纷纷立法或调整现有法律规范。
我国1999年订立的合同法也在合同中引入了数据电文形式，在法律上确认了电子合同的有效性;但是这时的合同法对电子合同的规定尚缺乏具体而详细的规定，因此于2004年成立了电子签名法，这标志着我国首部真正意义上的信息化法律的诞生，也更加具体的给电子合同作出了规定，对我国电子商务，电子政务的发展起到了非常重要的促进作用。
2005年正式施行《中华人民共和国电子签名法》，签名法规定：
一、当事人约定使用电子签名的文书，不得仅因为其采用电子签名而否定其法律效力;
二、可靠的电子签名具有与手写签名或者盖章具有同等的法律效力;
三、当事人可以选择使用符合其约定的可靠条件的电子签名;
四、以目前国际上比较公认的成熟技术为基础，推荐一定的安全条件和标准，作为可靠的电子签名的标准。
电子合同是双方或多方当事人之间通过电子信息网络以电子的形式达成的设立、变更、终止财产性民事权利义务关系的协议。
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