徒刑的一种，审判机关以判决的形式终身剥夺犯罪人的自由，并监禁于一定场所的刑罚。各国法学家对无期徒刑的存废有不同的意见。主张废除的认为，无期徒刑比死刑还残酷，这种刑罚使犯人对前途濒于绝望，不能起促使犯人改过自新的作用。主张保留的认为，对于那些犯了重罪而又不足以判处死刑的罪犯判处无期徒刑，不仅是必需的，而且由于在刑法中规定假释、减刑等制度，给予了犯罪人改过自新的机会和争取出狱的希望。目前，俄罗斯、罗马尼亚、塞尔维亚、葡萄牙等少数国家已废除了无期徒刑。中国刑法规定有无期徒刑，并规定被判处无期徒刑的犯罪分子，可以减为有期徒刑，甚至在具备一定条件下可以假释，获得重新做人的机会。
无期徒刑不同于不定期刑。它是一种绝对宣告刑，即审判机关依据法律上对犯罪处罚所规定的量刑幅度，明确确定应受无期徒刑的刑罚。不定期刑是一种相对宣告刑，判决时只作罪名的宣告，不宣告一定的刑期(绝对不定期刑)，或只宣告刑期的最短期和最长期(相对不定期刑)，视犯罪人入监后的表现，由行刑人员决定何时释放的制度。中国刑法没有采取这种制度。
附加刑，指刑法规定，补充主刑适用的刑罚方法。其特点是既能独立适用，也能附加适用。附加刑包括：
(一)罚金;
(二)剥夺政治权利;
(三)没收财产;
(四)驱逐出境。
对于附加刑，我国刑法规定附加刑既可以附加主刑适用，也可以独立适用。但独立适用的情形不是法官的自由裁量，而是刑法明文规定有独立适用的，则适用。如果没有规定独立适用的，则不得予以适用。
无期徒刑的适用情况。无期徒刑是对于犯有严重危害国家安全罪和其他严重刑事犯罪的罪犯的严厉刑罚。适用于死刑缓期执行期满无再次犯罪行为的罪犯以及犯下严重罪行的罪犯。被判无期徒刑的罪犯将被强制参加劳动并接受改造，刑期从判决宣判之日起计算，羁押日期不折抵刑期。
盗窃行为的法律处罚。在中国，根据《治安管理处罚法》，盗窃行为将面临行政拘留和罚款。同时，根据《刑法》的规定，盗窃罪的立案标准根据盗窃数额和情节的不同，将处以不同的刑罚和罚金，甚至可能面临无期徒刑或死刑。涉及盗窃金融机构和珍贵文物等特定情形，处罚更为严
未成年人适用无期徒刑的问题。根据最高人民法院的解释，已满十四周岁不满十六周岁的人犯严重罪行可判处无期徒刑，但不会附加剥夺政治权利。司法实践对未成年人适用无期徒刑的态度明确。有人质疑未成年罪犯刑罚应适度减轻不符合罪刑相适应原则，但刑法第四十九条规定犯罪
中国罪犯劳动的有偿与无偿问题。根据刑法和监狱法的规定，被判处管制和拘役的罪犯劳动是有偿的，需同工同酬或酌量发放报酬；而被判处有期徒刑和无期徒刑的罪犯劳动则是无偿的，但仍需参加劳动并接受改造。监狱在安排罪犯劳动时，需遵守劳动保护规定。
