当先履行抗辩权已届履行时，如果对方未履行自己的义务，履行一方可以拒绝履行合同义务。
先履行抗辩权是一种对先期违约的抗辩，即当一方当事人首先违约，成为另一方不履行合同的原因。先履行抗辩权是对负有先履行义务一方违约的抗辩，也就是对先期违约的抗辩。
先履行抗辩权是针对违约的抗辩，与权利消灭抗辩不同。权利消灭抗辩是因合同效力消失导致的，当事人享有拒绝履行的抗辩权。例如，不可抗力导致一方无法履行合同义务，受不可抗力影响的一方可以主张权利消灭抗辩，拒绝履行合同义务。当不可抗力导致合同部分无法履行时，也会发生权利消灭抗辩，当事人可以履行可履行的部分。当不可抗力导致合同迟延履行时，一般情况下，另一方的履行期限应顺延（尤其是在一方履行是另一方履行条件的情况下）。如果迟延履行一方要求在后履行的一方按原期限履行，后一方拒绝按原期限履行，则不属于先履行抗辩权，而属于权利消灭抗辩权。因不可抗力导致自己一方履行迟延，合同对另一方履行期限的规定失效。
创立先履行抗辩权的概念有助于区分双方违约和一方违约的问题。根据中国《民法通则》第113条的规定，当双方都违反合同时，应分别承担各自责任。在双务合同中，由于双方义务的关联性，双方各自违反应承担义务并承担相应责任的情况很少见。司法实践中，常常将一方先期违约、另一方中止履行合同视为双方违约，并要求双方同时承担违约责任。先履行抗辩权反映了合同义务之间的联系，使用这一概念可以清晰地说明一方先期违约与另一方中止履行合同之间的关系，对于正确确定当事人行为性质和违约责任非常有用。
先履行抗辩权作为一种对抗合同先履行方请求权的权利，具有以下特征：
先履行抗辩权只存在于双务合同中，并且根据《中华人民共和国合同法》第67条的规定，当事人履行债务有先后顺序。
先履行抗辩权是一种单项性的抗辩权，即只有后履行一方拥有先履行抗辩权，先履行一方则无此权利。先履行一方也不享有对后履行一方的同时履行抗辩权，但先履行一方享有“不安抗变”、“预期违约”等权利与之抗衡。
先履行抗辩权属于形成权，即先履行抗辩权的行使不依赖于先履行人的协助。
先履行抗辩权属于暂时抗辩权（或延期抗辩权），只能延缓义务的履行和对方权利的实现，而不能消除这一权利义务关系。
同时履行抗辩权，其意义在于保护没有先后履行顺序的双务合同中的当事人双方的履行利益。而先履行抗辩权，则反映了后履行义务人的履行利益，主要是指期限利益和顺序利益。在行使同时履行抗辩权时，双方当事人均没有违反合同的约定，即合同义务，而在行使先履行抗辩权时，
行使先履行抗辩权必须是针对同一合同。先履行抗辩权发生于有先后履行顺序的双务合同中，基本上适用于先履行一方违约的场合，这些都是它不同于同时履行抗辩权之处。先履行抗辩权是对违约的抗辩，这使其区别于权利消灭的抗辩。创立先履行抗辩权的概念，有助于区分双方违约
形成权，是指权利人得以自己一方的意思表示而使法律关系发生变化的权利。虽然债权人可以依据请求权，要求债务人提供某项给付。与请求权相反，在特定情形下，法律允许权利主体对某项法律关系采取单方面的行动。在义务人不履行某项请求权的情况下，必须以强制力来迫使其履
抗辩权是权利人所享有的对抗对方当事人请求权的权利。其作用在于阻止对方请求权的效力，其典型形式有双务合同中的同时履行抗辩权、不安抗辩权以及保证人的检索抗辩权等。抗辩权的作用在于防御，而不在于攻击，因此必须有他人的请求，始有行使抗辩权的可能，如同时履行抗
