合同是公民、法人和其他组织之间设立、变更、终止债权债务关系的协议。传统的书面合同是当事人通过文字形式表达协议内容的合同。电子合同是以电子方式订立的合同，当事人通过电子邮件和电子数据交换等形式签订的明确相互权利义务关系的一种电子协议。
1. 数据电文：通过电子手段、光学手段或类似手段生成、储存或传递的信息，包括电子数据交换、电子邮件、电报、电传或传真等。
2. 电子数据交换（EDI）：电子计算机之间使用商定标准规定信息结构的信息电子传输。
3. 发端人：发送或生成数据电文并可能予以储存的人，不包括处理数据电文的中间人。
4. 收件人：意欲接收数据电文的人，不包括处理数据电文的中间人。
5. 中间人：代表另一人发送、接收或储存数据电文，或提供其他服务的人。
6. 信息系统：生成、发送、接收、储存或处理数据电文的系统。
与传统合同相比，电子合同具有以下特点：
电子合同当事人通过网络进行电子数据交换和接触，合同条款通过计算机屏幕显示，合同内容等信息记录在计算机或磁盘等中介载体中。
电子合同的签字盖章已被电子签名所取代，通过密码技术可以验证发件人的身份和签名，以及文件在传输过程中是否有变动。
电子合同建立在以网络为核心的信息技术基础上，当事人可以在网络上进行合同的协商、订立和履行，无需亲自见面。
电子合同的数据容易丢失，操作不当可能抹掉所有数据；电子数据易于改动或伪造而不留痕迹；电子数据还受到物理灾难和计算机病毒等攻击的威胁。
在电子商务的无纸化世界中，电子合同的书面效力需要在网络中重建与传统合同法律价值相近的规范。
功能等同法是指将数据电文视为书面形式，只要它具备书面形式的功能。国际和各国立法都采用了功能等同法。
联合国《电子商务示范法》规定，如果一项数据电文所含信息可以调取以备日后查用，即符合书面形式要求，具有书面形式的效力。许多国家法律将电子合同视为与书面合同功能等同。
联合国《电子商务示范法》规定，符合原件要求的数据电文如果可以可靠地保证信息首次以最终形式生效时起始保持完整、未作改变，具有法律规定的原件效力。
在电子合同中，大量的商务行为通过网络进行，文件由计算机生成。确定网络签约的时间对于合同的生效至关重要。
联合国《电子商务示范法》规定，一项数据电文的发出时间以进入发端人或代表发端人发送数据电文的对控制范围之外的某一信息系统的时间为准。收到时间根据数据电文进入指定信息系统或收件人搜索到数据电文的时间来确定。
我国《合同法》规定，采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接受数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间视为到达时间。
电子合同的书面效力和时间效力对于合同当事人的权利和义务、合同的履行、合同争议的管辖以及合同的应用等法律问题具有重要影响。
电子合同的定义和特点。电子合同是商业活动中的基本形式，它通过电子方式实现物质的流动转变。电子合同具有虚拟化主体、无纸化订立和履行过程、超时空化履行的特点。电子合同可根据使用手段不同分为广义和狭义两种类型。
电子合同的定义、形式以及其中的仲裁条款效力问题。电子合同是互联网环境下，通过电子邮件和电子数据交换订立的明确相互权利义务关系的协议。随着电子商务的发展，格式电子合同如点击合同和拆封合同等被广泛应用。在含有仲裁条款的电子合同中，其效力认定需根据具体情况
电子合同的法律效力问题。电子合同通过网络实现当事人之间的协议，具有成立地点特殊性、数字签名验证身份和合同内容真实性等特点。电子数据易消失和易改动，合同当事人可互不见面。为确保电子合同的有效性和可靠性，当事人需遵守法律规定并采取技术手段保护电子数据的完
电子合同与传统合同的区别。电子合同订立于虚拟空间，交易双方可互不见面，其形式和环节有所变化，权利和义务也不同于传统合同。电子合同的履行和支付更复杂，涉及风险责任的界定和电子支付中的法律问题。
