合同是公民、法人和其他组织之间设立、变更、终止债权债务关系的协议。传统的书面合同是当事人通过文字形式表达协议内容的合同。电子合同是以电子方式订立的合同，当事人通过电子邮件和电子数据交换等形式签订的明确相互权利义务关系的一种电子协议。
1. 数据电文：通过电子手段、光学手段或类似手段生成、储存或传递的信息，包括电子数据交换、电子邮件、电报、电传或传真等。
2. 电子数据交换（EDI）：电子计算机之间使用商定标准规定信息结构的信息电子传输。
3. 发端人：发送或生成数据电文并可能予以储存的人，不包括处理数据电文的中间人。
4. 收件人：意欲接收数据电文的人，不包括处理数据电文的中间人。
5. 中间人：代表另一人发送、接收或储存数据电文，或提供其他服务的人。
6. 信息系统：生成、发送、接收、储存或处理数据电文的系统。
与传统合同相比，电子合同具有以下特点：
电子合同当事人通过网络进行电子数据交换和接触，合同条款通过计算机屏幕显示，合同内容等信息记录在计算机或磁盘等中介载体中。
电子合同的签字盖章已被电子签名所取代，通过密码技术可以验证发件人的身份和签名，以及文件在传输过程中是否有变动。
电子合同建立在以网络为核心的信息技术基础上，当事人可以在网络上进行合同的协商、订立和履行，无需亲自见面。
电子合同的数据容易丢失，操作不当可能抹掉所有数据；电子数据易于改动或伪造而不留痕迹；电子数据还受到物理灾难和计算机病毒等攻击的威胁。
在电子商务的无纸化世界中，电子合同的书面效力需要在网络中重建与传统合同法律价值相近的规范。
功能等同法是指将数据电文视为书面形式，只要它具备书面形式的功能。国际和各国立法都采用了功能等同法。
联合国《电子商务示范法》规定，如果一项数据电文所含信息可以调取以备日后查用，即符合书面形式要求，具有书面形式的效力。许多国家法律将电子合同视为与书面合同功能等同。
联合国《电子商务示范法》规定，符合原件要求的数据电文如果可以可靠地保证信息首次以最终形式生效时起始保持完整、未作改变，具有法律规定的原件效力。
在电子合同中，大量的商务行为通过网络进行，文件由计算机生成。确定网络签约的时间对于合同的生效至关重要。
联合国《电子商务示范法》规定，一项数据电文的发出时间以进入发端人或代表发端人发送数据电文的对控制范围之外的某一信息系统的时间为准。收到时间根据数据电文进入指定信息系统或收件人搜索到数据电文的时间来确定。
我国《合同法》规定，采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接受数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间视为到达时间。
电子合同的书面效力和时间效力对于合同当事人的权利和义务、合同的履行、合同争议的管辖以及合同的应用等法律问题具有重要影响。
电子档合同盖章的法律效力问题。电子档合同双方需要盖章，以确认合同效力。采用电子签名的合同签订时，电子签名需要符合一定条件才被视为可靠。根据相关法律，可靠的电子签名与手写签名或盖章具有同等法律效力。电子签名人应妥善保管电子签名制作数据，并及时告知各方。
电子合同的概念和法律确认。电子合同是当事人为实现经济目的，通过信息网络以电子形式达成的协议或契约，载体主要为电子数据交换和电子邮件。我国《合同法》已将电子合同形式视为书面形式，法律上承认其法律效力。联合国《贸易法委员会电子商业示范法》也规定了电子合同
电子合同的法律效力及其特点。电子合同具有书面形式的法律效力，其载体可以是计算机或磁盘等介质。电子签名是电子合同成立的关键，多数国家通过法律认可电子签名的效力，确认电子签名的真实性和效力的机构是电子商务认证中心。电子合同具有双方不见面、操作过程电子化等
电子合同中缺少公章的法律效力问题。根据《电子签名法》，电子印章具有与传统印章相同的法律效力，但不适用于特定情形。电子印章是电子签名技术的一种应用，通过数字水印、加密等技术将电子文书内容与电子印章图像绑定，验证电子印章真伪即验证数字签名的过程。
