立功制度是我国实行宽严相济刑事司法政策的需要。同时也是刑罚目的的体现，其宗旨在于给犯罪分子提供一个悔罪或将功折罪的机会，促使犯罪分子与其他犯罪势力划清界限，并协助司法机关消除其他犯罪势力。这可以使司法机关迅速挖掘出隐藏的犯罪分子，消除社会潜在的隐患。刑事政策性是立功必须具有的首要特征，同时也是其存在的内在原因。
之所以将立功的时间的起始时间限定于“到案后”，是因为1998司法解释明确规定立功的时间是“到案后”，故本文不采纳那些认为立功发生于“刑事诉讼中。包括判决生效后、也包括服刑期间。甚至认为“立功的时间始于犯罪预备终于刑罚执行完毕、不论司法机关是否对其立案侦查、也不论其是否处于诉讼阶段，均可成立立功行为。等意见。因为本文仅研究狭义的立功，这种立功是一种从宽处罚的量刑情节，只能发生于判决生效之前。
也就是说立功是具有刑法意义上的行为。具有刑法意义的行为，首先是指犯罪分子的立功行为要符合我国刑法的规定。只有符合刑法规定的行为，才具有进行刑法价值评判的可能性和必要性;其次是指立功行为产生的结果，立功的结果影响刑法的轻重及执行。通过对行为价值判断和结果的确认，从而在刑法上作出相应的反应。
我国1979年《刑法》第63条规定：“犯罪以后自首的，可以从轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以减轻或者免除处罚，犯罪较重的，如果有立功表现的，也可以减轻或者免除处罚。”而1984年4月最高人民法院、最高人民检察院、公安部《关于当前处理自首和有关问题具体适用法律的解答》第4条对1979年刑法第63条的规定作了突破，规定“对于自首又立功的依法可以减轻或者免除处罚。在实践中，对虽未自首，但有立功表现的，应参照《刑法》第63条法规的精神;并依照《刑法》第59条的规定，也可以视具体情节，分别从宽处理。”这是法律首次将立功从依附自首的地位中独立出来，作为独立的量刑制度加以专门规定。1997年刑法典进一步确认了立功的独立地位。
立功材料审核时间的不确定性，主要取决于案件结束时间。在审核立功证据材料时，法院会考虑被告人检举揭发材料及其来源、司法机关调查核实材料、被检举人的供述等。同时，若涉及案件已立案、侦破及采取强制措施等，还需审查相关法律文书。证据材料需加盖相关单位印章并有
认定立功的要件及限制，包括犯罪本人实施的立功行为、检举的罪行应指明具体犯罪事实并经过查证属实等要求。不符合立功的情形包括亲友检举犯罪等行为。同时，涉及犯罪行为人检举与自己有关的犯罪是否构成立功应根据情况判断。自首可获得轻或减轻处罚，具体视自首情节而定
法院对立功行为的认定方式，主要包括立功主体的限定、立功的主观要件、立功的客观要件以及立功行为与预期结果的因果关系。立功主体仅限于犯罪者本人，主观方面可以是自愿行为或接受教育后揭发他人犯罪的行为，客观方面要求实施具体的检举、揭发他人犯罪的行为，并且这些
我国刑法中有关有期徒刑的期限及其计算方式。有期徒刑期限一般为六个月以上十五年以下，但也存在特殊情况如死刑缓期执行的减刑和数罪并罚的情况。数罪并罚最高刑期较长，服刑期间再犯罪会导致实际执行刑期增加。刑期计算从判决执行之日起，羁押时间可折抵刑期。
