立功制度是我国实行宽严相济刑事司法政策的需要。同时也是刑罚目的的体现，其宗旨在于给犯罪分子提供一个悔罪或将功折罪的机会，促使犯罪分子与其他犯罪势力划清界限，并协助司法机关消除其他犯罪势力。这可以使司法机关迅速挖掘出隐藏的犯罪分子，消除社会潜在的隐患。刑事政策性是立功必须具有的首要特征，同时也是其存在的内在原因。
之所以将立功的时间的起始时间限定于“到案后”，是因为1998司法解释明确规定立功的时间是“到案后”，故本文不采纳那些认为立功发生于“刑事诉讼中。包括判决生效后、也包括服刑期间。甚至认为“立功的时间始于犯罪预备终于刑罚执行完毕、不论司法机关是否对其立案侦查、也不论其是否处于诉讼阶段，均可成立立功行为。等意见。因为本文仅研究狭义的立功，这种立功是一种从宽处罚的量刑情节，只能发生于判决生效之前。
也就是说立功是具有刑法意义上的行为。具有刑法意义的行为，首先是指犯罪分子的立功行为要符合我国刑法的规定。只有符合刑法规定的行为，才具有进行刑法价值评判的可能性和必要性;其次是指立功行为产生的结果，立功的结果影响刑法的轻重及执行。通过对行为价值判断和结果的确认，从而在刑法上作出相应的反应。
我国1979年《刑法》第63条规定：“犯罪以后自首的，可以从轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以减轻或者免除处罚，犯罪较重的，如果有立功表现的，也可以减轻或者免除处罚。”而1984年4月最高人民法院、最高人民检察院、公安部《关于当前处理自首和有关问题具体适用法律的解答》第4条对1979年刑法第63条的规定作了突破，规定“对于自首又立功的依法可以减轻或者免除处罚。在实践中，对虽未自首，但有立功表现的，应参照《刑法》第63条法规的精神;并依照《刑法》第59条的规定，也可以视具体情节，分别从宽处理。”这是法律首次将立功从依附自首的地位中独立出来，作为独立的量刑制度加以专门规定。1997年刑法典进一步确认了立功的独立地位。
假立功的处罚措施。针对国家机关工作人员伪造犯罪嫌疑人立功材料造成假立功的行为，根据刑法规定，相关人员将受到刑事处罚。具体处罚措施包括徇私枉法罪和民事、行政枉法裁判罪，根据情节严重程度，将受到不同程度的刑罚，最高可被判处十年以上有期徒刑。
中国刑事诉讼法中关于死刑执行时间的规定。最高人民法院确定执行死刑后，会通知下级人民法院进行执行，并要求在七天内完成。但出现特定情形如判决错误、罪犯重大立功表现或怀孕等，应停止执行并报告最高人民法院。停止执行后，需按照法律规定处理。
国家机关工作人员收受财物后退还或上交的法律规定。根据最高人民法院的司法解释，如果工作人员能及时退还或上交财物，将不被视为受贿行为。同时，该政策强调宽严相济的刑事处理原则，准确区分罪与非罪、此罪与彼罪的界限，对于自首、立功等情节明显的犯罪分子，依法从轻
贪污受贿可能被判处死刑的情况。根据法律规定，如果贪污、受贿数额特别巨大，犯罪情节特别严重，给国家和人民利益造成特别重大损失，可以判处死刑。但若有自首、立功等表现，可判处死刑缓期执行。同时，构成贪污罪需是国家工作人员，利用职务便利侵吞公共财产，主观上利
