行政处罚期限究竟有多长？

行政处罚决定书的生效时间

根据我国行政处罚法的规定，行政处罚决定书应当在送达给当事人之日起生效。除非处罚决定书明确规定了具体履行时间，一般情况下，当事人应立即开始履行决定中规定的义务。

行政处罚决定书的生效程序

行政机关申请法院强制执行行政处罚决定书的，人民法院应当在六个月内作出执结。

行政处罚决定未履行的法律后果

根据《行政处罚法》第五十一条的规定，当事人逾期不履行行政处罚决定的，行政机关可以采取以下措施：

1. 对于逾期不缴纳罚款的，每日按罚款数额的百分之三加处罚款；
2. 根据法律规定，将查封、扣押的财物拍卖或将冻结的存款划拨抵缴罚款；
3. 申请人民法院强制执行。

根据最高人民法院关于执行《中华人民共和国行政诉讼法》若干问题的解释第八十八条的规定，行政机关申请人民法院强制执行具体行政行为时，应在被执行人的法定起诉期限之日起180日内提出申请。逾期申请的，除非有正当理由，人民法院不予受理。法院受理强制执行申请后，应在10日内向被执行人发出执行通知，要求被执行人在通知指定的期限内履行裁决书上确定的义务。如果被执行人超过指定时间仍不履行，法院将采取强制执行措施。

此外，根据《民事诉讼法》第二百二十六条的规定，人民法院自收到申请执行书之日起超过六个月未执行的，申请执行人可以向上一级人民法院申请执行。上一级人民法院经审查，可以责令原人民法院在一定期限内执行，也可以决定由本院执行或指令其他人民法院执行。

行政处罚的基本特征

行政处罚具有以下基本特征：

1. 行政处罚的目的是对违法行为人进行惩戒，而不是实现义务。这与行政强制执行的目的不同，后者旨在促使义务人履行义务。
2. 行政处罚的适用主体是行政机关或法律、法规授权的组织，而不是人民法院，这与刑罚的适用主体不同。
3. 行政处罚的适用对象是作为行政相对方的公民、法人或其他组织，属于外部行政行为。与之相对的行政处分只能适用于行政机关的工作人员或由行政机关任命或管理的人员。
4. 行政处罚的前提是行政相对方实施了违反法律规范的行为，而非违反刑法、民法等其他法律规范的行为。

行政处罚的执行措施

根据我国《行政处罚法》的规定，行政处罚的执行措施包括：

1. 警告；
2. 罚款；
3. 没收违法所得、没收非法财物；
4. 责令停产停业；
5. 暂扣或吊销许可证、执照；
6. 行政拘留；
7. 法律、行政法规规定的其他行政处罚。

通过多种惩罚手段，行政处罚不仅仅限于罚款一项，对于违反法律的人起到了震慑作用。