货物的“原产地”通常指货物的“原产国”，而其中的“国”可指一个国家或国家集团或一个地区(独立关税区等)。长期以来，国际上尚无一个统一通行的原产地规则，各国皆有权制订各自的原产地规则，由此造成不同国家(或国家集团、独立关税区)分别制订、实施不同原产地规则的、各自为政的混乱局面。
一般情况下，原产地规则包括如下几项基本要素：制订原则、适用范围、原产地标准、运输规则、证书要求、监管程序、主管机构等。
原产地规则已被广泛应用于国际贸易的许多范畴，诸如：
原产地规则便于联合国、世界贸易组织等国际机构及各国的国别贸易统计和分析，便于区分货物的原产国、转口流通及最终进口消费等。然而，随着经济全球化和跨国公司的发展，因现行的原产地规则统计而得出的贸易差额已出现了误导，甚至引起贸易争端。
各国为了政治、经济权益的需要，都对外实施“多栏制”的差别关税待遇，如：一般税率(G.T)、最惠国税率(MFN)、协定税率、普惠制税率(G.S.P)等。各国海关依据进口货的原产地计征不同税率的关税。
80年代以来，国际间经济的一体化进程加快，以关税同盟(如欧盟EU)与自由贸易区(如北美自由贸易区NAFTA)为主要表现形式。其成员国以互惠互利、“一致对外”原则安排其成员国的经贸关系，在成员国之间享受减免关税待遇，并减少非关税壁垒。为了区分货物是否原产于成员国，由此产生了关税同盟与自由贸易区内部通行的原产地规则。
根据双边协议(如中美之间)或多边协议的安排，不少国家，尤其是发达国家对敏感性产品(如纺织品、服装、汽车、机电产品)，实施进口配额限制，并制订了相应的原产地规则，以确定进口货物的来源。为了进行贸易保护，进口国往往修改原产地规则有关条款。1994年，美国通过法案，将服装的原产地判定标准由“裁剪地”改为“缝制地”，从而有效地阻碍中国大陆制造的服装利用香港地区的尚余配额对美出口。一词之差造成的影响非常之大。
所谓“倾销”，是指在不同国家以不同价格销售货物的做法，尤指以低于货物出口原产国国内市场价格在国外销售，对进口国生产商造成不公平的竞争的做法。如何确定货物的国内市场价格，货物究竟“原产”于何国，则是“反倾销”诉案调查审理的关键，势必要涉及原产地规则的运用，以防止原产国通过第三国向进口国倾销或通过在进口国“就地设厂、就地倾销”等规避行为的发生。
市场准入的定义和意义，涉及其在国际贸易中的作用以及其在国家管理经济中的重要性。市场准入原则旨在增强国际贸易体制的透明度，减少和取消各种限制措施，包括关税和非关税壁垒。成员方在市场准入方面需遵守服务贸易总协定的义务和承诺，改善市场准入条件。市场准入是国
国际贸易协调的法律定义和实质，指出了国际贸易中存在利益差异和政策冲突的问题，并提出了建立超国家的国际组织来协调和规范各国贸易政策的必要性。世界贸易组织的成立是对多边贸易体制的重大发展，其在宗旨和法律地位方面都有新的提升。
关税与贸易总协定的法律性质和历史背景。该协定是调整各国关税和贸易关系的多边国际协定，起源于国际贸易组织的倡导。其历史发展几经波折，虽为临时性协定，但对形成自由的国际贸易环境作出了贡献。协定的宗旨是提高生活水平等，并规定了包括自由贸易等八个基本原则。
自由贸易理论在贸易政策选择中的应用与挑战。尽管古典经济学家主张自由贸易政策，但在实践中，由于各国经济、社会、政治等方面的差异，自由贸易难以完全实现。国家利益和民族利益的影响使得贸易政策选择复杂多样，一些国家出于保护本国市场和发展生产力的需要，选择保护
