在西方文化及普通法中，个人责任自负是一个根深蒂固的观念。个人独资企业、普通合伙以及其他法律实体，如商业公司，都需要承担无限责任。这种观念的基础是希望通过强调责任来促使参与者谨慎行事，并在经营企业事务时保持密切关注。然而，早期工业革命的实践表明，无限责任会限制处于上升阶段的企业追求大规模经济。从直接所有人和管理者那里筹集足够的资金显然是困难的。
有限责任的发展是个人责任规则的一个例外，其目的是允许消极的投资者与企业投资但不直接参与企业决策，从而打破投资者消极参与与无限责任之间的联系，使得企业家可以为其他商业组织形式吸引足够的资本。有限责任的发展通常被认为是其他商业组织形式发展的最基本原因，这些商业组织形式包括信托、有限合伙、公司以及特许经营。所有这些商业组织形式都使其消极的参与者承担有限责任。其中，有限合伙因其设立方便、协议灵活、责任有限以及税收上的优惠待遇等优点而成为重要的商业组织形式。
从合伙企业的资产及责任承担方式角度看，合伙企业可以分为普通合伙企业、有限合伙企业与隐名合伙企业三种形式。
在普通合伙企业中，合伙人对企业债务承担无限连带责任。与独资企业、公司企业相比，普通合伙企业在相同条件下能更好地促进社会生产力的发展。这主要体现在合伙企业的资金来源扩大了，合伙人共同经营管理企业，提高了企业的决策能力和管理水平，使企业获得了更多的发展机会，增强了抵御风险的能力，同时合伙的灵活性较大。然而，普通合伙企业也存在一些局限性。首先，普通合伙企业的人合格突出，导致合伙天然规模较小，资金积累有限。其次，普通合伙人对企业债务承担无限责任，因此合伙人越多，企业规模越大，每个合伙人承担的风险就越大，合伙人也就不愿进行风险投资，这就形成了企业资金的有限性与企业规模扩大的矛盾。第三，普通合伙企业的稳定性差，因为合伙人退出投资或增加投资或合伙人的退伙与入伙，都可能导致合伙的动摇或解散。而企业维持原则是企业发展的基本理念之一，普通合伙的不稳定性与这一理念相冲突。第四，合伙企业的共同管理易引起职责不清的缺陷。因此，普通合伙企业是企业法律形式中具有重要地位和作用的一种，但同时也存在一些不完善，这些不完善可以通过有限合伙企业制度的设立得以弥补。
有限合伙是指在企业中至少有一人拥有对合伙事务的全面管理权，并对商业的债务承担无限责任，这些人被称为普通合伙人。其他有限的合伙人对商业的债务无需负个人责任。在有限合伙中，实际存在着普通合伙人与有限合伙人分别对合伙企业债务承担无限连带责任和有限责任的两种形式。
隐名合伙企业要求至少有一名以上的合伙人为普通合伙人即负无限责任者，但在登记时不登记隐名合伙人的姓名。隐名合伙人的权益保护依赖于出名合伙人与隐名合伙人之间的协议，隐名合伙人对合伙企业的债务只负有限责任。因此，隐名合伙与有限合伙的责任承担方式有共同点，不同之处在于隐名合伙人在合伙协议中不显明其身份。
风险投资基金的管理形式，包括信托制和有限合伙制。在美国，有限合伙制在风险投资组织中占据主导地位，涉及三个主要参与者。公司制创投基金也有一定比重，特别立法豁免限制和打勾规则为投资者提供便利。然而，日本长期不承认有限合伙的创业投资公司，导致创业融资主要依
投资人与合伙人在法律上的区别。投资人成为公司股东，不参与具体经营；而合伙人则与其他合伙人共同经营公司。公司享有法人财产权，股东承担有限责任；而合伙企业则由普通合伙人和有限合伙人组成，普通合伙人对债务承担无限连带责任，有限合伙人责任限于其认缴的出资额。
有限合伙企业与有限责任公司在法律上的主要区别。它们设立依据的法律不同，出资人数和方式各异，组织机构形式也不同。在出资流转、对外投资、税收缴纳和利润分配等方面也存在明显差异。有限合伙企业无需缴纳企业所得税，而有限责任公司则需要缴纳企业所得税。
中国法律下的合伙企业定义及分类。合伙企业分为普通合伙和有限合伙两类。普通合伙企业的合伙人对债务承担无限连带责任，特殊的普通合伙企业中部分合伙人可能承担无限责任或无限连带责任。有限合伙企业中，普通合伙人承担无限连带责任，而有限合伙人责任限于其出资额。
