合同生效日期，又称为始期，是指合同发生效力的期限。该期限的作用是延缓合同效力的发生，合同在该期限到来之前，其效力处于停止状态，待期限到来时，合同的效力才发生。
有限期限是指合同的有效时间，一般从合同生效之日开始，到合同终止之时为止。
合同的有效期分为合同的生效和合同的终止。
依法成立的合同，自成立时生效。
若双方未约定生效时间，则一般认为是以合同签订之日起生效。
当事人采用合同书形式订立合同，自双方当事人签字或盖章时合同成立。
当事人采用信件、数据电文等形式订立合同，可以在合同成立之前要求签订确认书，签订确认书时合同成立，成立之日即为生效时间。
若合同中未约定生效时间，但对合同的生效有附加条件的限制，则以该附加条件达成时为合同生效时间。
合同生效意味着双方当事人享有合同中约定的权利和承担合同中约定的义务。任何一方不得擅自变更和解除合同。一旦当事人一方不履行合同规定的义务，另一方当事人可寻求法律保护。合同生效后，对合同当事人之外的第三人也具有法律约束力，第三人(包括单位、个人)均不得对合同当事人进行非法干涉，合同当事人对妨碍合同履行的第三人可以请求法院排除妨害。合同生效后，合同条款成为处理合同纠纷的重要依据。因此，合同成立是合同生效的前提条件，合同生效是当事人双方订立合同实现预期目标必然要追求的结果。
若未约定合同的终止时间，则判断合同是否终止的标准主要有以下几类：
一般意义上的合同终止时间通常为合同约定的合同义务履行完毕。
在合同履行过程中，一方当事人有确实的证据证明另一方无法履行或无法完整履行合同义务的，或对方当事人明确表示不履行合同义务的，可随时解除合同。
在合同履行过程中，因一方过失或故意造成合同无法履行的，另一方可解除合同并要求赔偿。
因不可抗力使合同无法履行的，可终止合同。
房地产买卖合同的生效时间及相关问题。依法成立的合同自成立时生效，但必须符合一般生效要件及特殊生效要件如登记和共有人同意。房屋买卖合同必须登记才能生效，而未经登记的合同不具备生效力。共有人未书面同意的房屋买卖合同并非必然无效，而是效力未确定的合同。文章
在权利人未追认或无处分权人订立合同后未取得处分权之前,该处分合同效力属效力待定状态。无权处分合同系指对特定标的物没有处分权的当事人所订立的，以引起标的物物权变动为目的的债权合同。只要符合合同法规定的生效要件，该合同就应为确定的有效，至于权利人是否追认
附条件的合同条件未成立的，合同也就不生效。条件成就之前，合同的效力处于不确定状态，当此条件出现后，即条件成就后，合同生效;当条件没有出现，合同也就不生效。其与法定条件的最大区别就在于后者是由法律规定的，不由当事人的意思取合并具有普遍约束力的条件。违法
效力待定合同已经成立，其效力不确定，它既非有效，也非无效，而是处于悬而未决的不确定状态之中，既不同于有效合同，也不同于无效合同，也有别于可变更可撤销合同;效力待定合同效力的确定，取决于享有追认权的第三人在一定期限内的追认。效力待定合同经追认权人同意后
