电子签名与电子认证有什么区别

电子合同的定义和概述

根据联合国国际贸易法委员会《电子商务示范法》以及世界各国颁布的电子交易法，结合我国《合同法》的有关规定，电子合同可以界定为：电子合同是双方或多方当事人之间通过电子信息网络以电子的形式达成的设立、变更、终止财产性民事权利义务关系的协议。电子合同是以电子的方式订立的合同，主要是指在网络条件下当事人为了实现一定的目的，通过数据电文、电子邮件等形式签订的明确双方权利义务关系的一种电子协议。

电子合同的形式和特点

随着电子技术的发展，电子合同通过电子脉冲来传递信息，不再以一张纸为原始凭据，而是一组电子信息。电子合同的基本形式是EDI和E-mail，它们在电子商务活动中具有各自的特点和优势。与传统合同相比，电子合同在当事人、要约、承诺和效力等方面存在显著区别，是现代立法中的难点。

电子签名与电子认证

电子合同的成立是双方当事人意思一致的结果。传统合同中，双方当事人通过签字确认意思表示。然而，在电子商务合同中，要在合同上签字是困难的。因此，解决电子合同成立和生效的关键是采用何种技术来解决签名和盖章问题。

美国是最早授权使用数字签名的国家之一，规定了用密码组成的数字与传统签字具有同等效力。技术上，电子签名是指通过特定技术方案赋予当事人一个特定的电子密码，确保该密码能够证明当事人身份，并保证发件人发出的资料内容不被篡改。电子签名的目的是确认发件人身份，保证文件内容没有被篡改，并解决事后发件人否认已发送或收到资料的问题。

电子认证是电子商务中的安全保障机制，由特定机构提供，用于验证电子签名及其签署者的真实性。电子认证主要应用于电子交易的信用安全方面，保障开放网络环境中交易人的真实性和可靠性。电子认证可以由当事人相互进行，也可以由第三方进行鉴别。在跨国电子商务活动中，各国需要相互承认对方国家认证机构发放的电子认证证书的效力。

电子认证机构的要求和功能

电子认证机构必须是一个独立的法律实体，能够以自己的名义提供数字服务，并能够提供担保和承担民事责任。它必须保持中立，并具有可靠性、真实性和公正性。电子认证机构不能直接与客户进行商业交易，也不能代表任何一方的利益，而只能通过发布公正的交易信息促成当事人之间的交易。

电子认证机构必须在社会具有相当的影响力和可信度，以使人们愿意接受其认证服务。当事人对电子认证机构的接受可能是明示的，也可能是默示的或基于成文法律的要求。电子认证机构的宗旨应该是提供公正、安全的交易环境，保护第三人的合法权益，促进电子合同交易，推动电子商务的发展。