当事人订立定金合同或在合同中订立定金条款后，该定金合同、定金条款并不立即生效，定金的生效以当事人实际交付定金为准。根据《担保法》第90条规定，定金合同从实际交付定金之日起生效，说明定金合同在担保法中属于实践合同，而非诺成合同。如果当事人虽然约定了定金合同但没有履行的，定金合同不生效，因此，属于交付定金的一方当事人并不承担违约责任，法院也不可强制履行定金合同，要求当事人实际交付定金。
对于少交付定金的情况，《担保法解释》第119条规定：实际交付的定金数额多于或者少于约定数额，视为变更定金合同，收受定金一方提出异议并拒绝接受定金的，定金合同不生效。另外，在实践中值得注意的是，对于当事人既接受不足额的定金，又提出异议的，该异议是否具有法律意义，司法解释未予涉及。对此，一般认为，当事人已接受的不足额的定金，为实际生效的定金范围。
对于多交付的定金，除超过法律规定的限额外，已交付的定金为实际定金范围，成立金钱质，当事人各方均在实际交付的定金上享有权利，承担义务。
定金担保为约定的担保方式，应当贯彻合同自由的原则，当事人有权约定定金的数额。依照《民法通则》的规定，除非法律已经对定金的数额比例有所规定，当事人可以约定任何数额的定金担保。为更好地发挥定金担保的作用，维护当事人的合法权益和正当利益，贯彻民法的诚实信用原则，有必要对定金担保的限度规定一般条款，以适当限制当事人约定的定金数额。
因此，《担保法》第91条规定：定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。此为强行法规范。违反限制定金数额的强行法规范，而约定高额定金的行为无效。当事人约定的定金数额超过主合同标的额的20%的，除非定金合同有其他无效的原因存在，定金合同关于定金数额的约定仍然有效，仅超出主合同标的额20%的部分无效。
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