保险代理人是指根据保险人的委托，在保险人授权的范围内代为办理保险业务，并依法向保险人收取代理手续费的单位或个人。截止到2009年11月，我国保险业代理人总数为256万人。
保险代理人在西方发达国家的保险业发展史中扮演着重要的角色。他们在保险市场的开拓和保险业务的发展中功不可没。在英、美、日等国约有80%以上的保险业务是通过保险代理人和经纪人招揽的。在我国，《保险法》专门以一章的形式阐述了有关保险代理人和保险经纪人的问题，并于1996年2月和1997年12月两次出台了“保险代理人管理规定”，这些规定充分说明了保险代理人在保险业发展中的地位和作用。
保险代理制的实施和保险代理人的出现为完善保险市场、沟通保险供求、促进保险业发展发挥了重要作用。具体来说：
保险代理人直接为各保险公司收取大量的保险费，并取得了可观的经济效益。据资料介绍，我国通过各种保险代理人所获得的保险业务收入占保险业务总收入的50%左右，湖北省保险费收入的60%是通过保险代理人获得的。
各种保险代理人的展业活动渗透到各行各业，覆盖了城市乡村的各个角落，为社会各层次的保险需求提供了最方便、最快捷、最直接的保险服务，发挥了巨大的社会效益。
保险代理人直接、有效地宣传和普及了保险知识，对提高和增强整个社会的保险意识起到了不可替代的作用，进一步促进了我国保险事业的发展。
保险代理人的运行机制对保险公司，尤其是国有独资公司的机制转换起到了直接和间接的推动作用。此外，保险代理作为一个新兴行业，其发展能容纳大批人员就业。日本从事保险代理的人数约占国民的1%。随着我国保险事业的兴旺发达，保险代理人的队伍将日益扩大，在就业安置方面将发挥积极作用。
保险代理人的业务范围根据类型的不同而有所差异。以下是各类型保险代理人的业务范围：
保险代理公司的业务范围包括代理推销保险产品、代理收取保费、协助保险公司进行损失勘查和理赔等。
兼业保险代理人的业务范围包括代理推销保险产品和代理收取保费。
财产保险公司的个人代理人只能代理家庭财产保险和个人所有的经营用运输工具保险及第三者责任保险等。人寿保险公司的个人代理人能代理个人人身保险、个人人寿保险、个人人身意外伤害保险和个人健康保险等业务。
保险经纪人的定义、历史发展、资格要求及其与保险代理人的区别。保险经纪人是为投保人和保险人提供中介服务的单位，需经过中国保监会审批并持有资格证书。他们是站在客户立场上，为客户提供专业化的风险管理服务，如同投保人的风险管理顾问。
保险合同的定义及其特征。保险合同是投保人与保险人约定保险权利义务关系的协议，具备有偿性、保障性、有条件的双务性、附和性及射幸合同和最大诚信合同等特征。投保人要取得保险的风险保障需支付保险费，而保险人则需承担保险保障责任。
保险人的定义及其承担的责任。保险人需要依法注册并受到经营范围和地域限制，超范围经营会导致保险合同效力减弱。市场上大多数与投保人联系的是保险代理人或营销人员，投保人在签订保险合同前应核实保险人身份实力和市场信誉。
保险代理人与保险公司的法律关系，双方属于代理关系，不受劳动法和劳动合同法的调整范围。保险代理人的权益维护依据保险法和新劳动法，离职规定遵循劳动合同法。保险代理人根据保险公司的委托办理业务，报酬以佣金为主，与保险公司是平等主体间的民事关系。
