股指期货允许卖空交易，即投资者可以先买后卖或先卖后买。这种双向交易方式使得股指期货交易具有更大的灵活性。
相对于现货交易而言，股指期货的交易成本非常低。股指期货的交易成本包括交易佣金、买卖价差、用于支付保证金的机会成本以及可能的税项。股指期货的交易成本大约为股票交易成本的10%，明显低于现货交易成本。
股指期货的保证金仅为交易金额的一定比例，投资者可以用较少的保证金进行大额交易，这被称为杠杆交易。保证金比例越低，杠杆比率越高。
股指期货采用现金交割方式。尽管期指市场是建立在股票市场基础之上的衍生市场，但在交割时只计算盈亏而不转移实物。投资者在期指合约的交割期完全不需要购买或抛出相应的股票来履行合约义务，这避免了在交割期股票市场出现“挤市”的现象。
股指期货市场主要关注宏观经济、股市走向以及股指期货标的指数权重股的走势进行买卖，从而减少了投资股票市场的信息搜集、加工和处理成本。与之相反，现货市场更专注于根据股市走向和个别公司状况进行买卖。
股指期货采用T+0交易，投资者可以在当日开新仓之后就可以平仓。而股票交易采用T+1交易，投资者需要在买入股票后的第二个交易日才能卖出。
股指期货的卖空机制及其交易特点和优势。股指期货允许双向交易，交易成本低，且具备杠杆效应。其采用现金交割方式，避免了交割期的实物转移。股指期货市场主要关注宏观经济和股市走向，减少信息成本。此外，股指期货采用T+0交易，相较股票的T+1交易更加灵活。
股指期货合约采用现金交割方式，合约最后交易日收市后，交易所以交割结算价为基准，划付持仓双方的盈亏，了结所有未平仓合约。
股指期货的整个交易流程可分为开户、交易、结算和交割四个步骤。股指期货的开户包括寻找合适的期货公司，填写开户材料和资金入账三个阶段。期货公司是投资者和交易所之间的纽带，除交易所自营会员外，所有投资者要从事股指期货交易都必须通过期货公司进行。这些期货公司
股指期货与商品期货一样，每个合约都有交割日，到了这一天，所有该合约平仓结算。交割日是合约交割月的第3个周五，如2010年5月合约交割日是2010年5月21日。就期货合约而言，交割日是指必须进行商品交割的日期。买卖股指期货的本质是与他人签订在股指期货交易及交割地点
