在合同履行期届至时，当事人可以行使先履行抗辩权，即拒绝履行自己的合同义务。这种行为可以表述为“保留自己的给付”或者“中止履行合同义务”。
在行使先履行抗辩权时，是否需要向对方作明确的意思表示和是否应当及时通知另一方，应根据不同情况采用不同的规则：
1、当因对方不履行合同义务而行使先履行抗辩权时，可以不通知对方。因为不通知对方不会给对方造成危害。行使先履行抗辩权的表现是在履行期届至时不履行债务，此时应推定在先履行的一方了解另一方是在行使自己的对抗权利。行使先履行抗辩权而未通知另一方并不构成合同责任。这与行使不安抗辩权的情况不同。行使不安抗辩权的一方当事人需要及时通知另一方当事人。
行使不安抗辩权的一方是依照合同或法律负有先履行义务的一方。通知对方可以使对方有机会举证或能够及时采取减损措施。对于行使先履行抗辩权的一方来说，负有后履行的义务，而对方负有先履行的义务。负有先履行义务的一方因故不能履行时，应当通知负有后履行义务的一方。如果负有先履行义务的一方没有履行义务而要求另一方履行，后者应当明确拒绝并通知对方。当然，行使先履行抗辩权的一方也可以主动通知对方，要求其实际履行合同。
2、当负有先履行义务的一方履行存在重大瑕疵或只履行了一部分时，根据诚实信用原则，另一方行使先履行抗辩权时应当通知对方，给对方提供举证、解释和改正的机会，以防止损失的扩大。
在先履行的一方有时可能不了解自己履行的效果。例如，合同约定甲方在1月2日发货，乙方在3月1日付款。乙方在收到货物时发现货物与合同约定严重不符，他可以在履行期届至时拒绝付款，并及时通知对方，以便对方能够及时提出解决问题的办法。
先履行抗辩权的成立并行使后，会产生中止后履行一方债务的效力，以对抗先履行一方的履行请求，从而保护自己的期限利益和顺序利益。当先履行一方采取了补救措施并变违约为适当履行时，先履行抗辩权会消失，后履行一方需要履行自己的债务。
可以看出，先履行抗辩权属于一时的抗辩权。行使先履行抗辩权不会影响后履行一方主张违约责任。
在现代社会双务合同的履行过程中，由于社会经济因素的不确定性，可能会出现合同无法履行或难以履行的情况。为了平衡合同双方当事人的利益，不安抗辩权制度应运而生。该制度能够为先履行方提供救济手段，保证合同公平性和效益性，降低社会损失。
合同履行中的三大抗辩权，包括同时履行抗辩权、先履行抗辩权和不安抗辩权。其中，同时履行抗辩权发生在互负到期债务且没有履行顺序的情况下，一方有权在对方未履行或履行不符合约定时拒绝其履行要求。先履行抗辩权则适用于有先后履行顺序的债务。而不安抗辩权的行使分为
不安抗辩权的适用情形。在合同双方互负债务且未约定履行顺序时，一方要求履行时，对方有权拒绝；在异时履行的双务合同中，先履行一方未履行债务时，后履行一方可行使不安抗辩权；若先履行方债务已届清偿期未履行，后履行一方同样有权拒绝。不安抗辩权的行使需根据具体情
行使履行抗辩权的规则。对于先履行抗辩权，当对方不履行合同义务时，可以选择不通知对方，未通知不构成合同责任；而对于不安抗辩权，应及时通知对方。对于先履行义务一方存在重大瑕疵或部分履行的情况，行使先履行抗辩权时应通知对方，给予对方改正机会，以减小损失。
