首席执行官（CEO）的工作对于企业的成功与否具有直接和最大的影响，因为他们负责制定和执行企业的战略。战略管理是企业管理的核心，它决定了企业发展的方向和主要经营路线。其他管理活动，如营运管理和职能部门管理，都是为了支持企业的战略，并围绕着战略进行。如果战略不正确，即使其他管理活动再好也失去了意义。而且，战略错误通常是无法纠正的，一个错误的战略可能会导致企业的失败。相反，一个正确的战略能够使企业在正确的道路上发展，即使其他方面存在缺陷，企业也有机会纠正。
作为单个个人，首席执行官对企业的业绩和价值创造起着不可比拟的作用。因此，在设计股票期权计划时，企业首先要考虑如何激励首席执行官，使其有足够的动力为最大限度地增加企业价值而工作。凡是设有管理层股票期权的公司，首席执行官都被纳入授予对象之中。
除了首席执行官之外，通常还会将董事长与首席执行官一同纳入股票期权授予对象之列。此外，主要管理人员如首席营运官（COO）、财务长和副总经理等也常常是管理层股票期权的授予对象。首席营运官负责公司的日常管理活动，对于战略执行和实现公司工作目标起着重要作用。在90年代初对美国152家公司的调查中，有133家公司实行了对主要管理人员的股票期权制。
在过去的20多年中，股票期权的授予对象逐渐向中层管理人员扩展。这反映了企业之间对中层管理人才的竞争，这种竞争是由经济发展所带来的。例如，在之前提到的调查中，71%的企业为中上层（部门经理）和中层（部门副经理）管理人员提供股票期权奖励。
目前，一些企业也开始向基层管理人员提供股票期权制度，但这种情况较为罕见，大多数企业实行的是面向全体员工的股票期权计划。
作为企业管理层激励机制的股票期权，是指企业所有者给予经营者的一种权利，经营者凭借这种权利在与企业所有者约定的期限内可以以约定的价格购买企业一定数量的股票，并在其认为合适的价位上抛出该股票以获得差价。目前，全球前500家大工业企业中，有89%己向经理人实施了
股东目标函数和经营者目标函数是不同的，股东追求的是所有者权益的最大化，经营者追求的是个人效用的最大化，只有将经营者的最大利益和公司股价捆绑在一起形成共同利益和价值偏好，才能做到二者兼容，而股票期权制正是基于这个思路而产生的。
股票期权作为一种长期激励制度，摆脱了过去传统的以会计利润等指标为业绩评价标准的做法，通过与企业股票增值挂钩的方式，使代理人能够分享股票增值的好处，进而得以分享剩余索取权。股票价值是公司未来收益，股票价格是股票内在价值的外现，二者的长期变动趋势是一致的
改革开放以来,为调动国有企业经营者的积极性和创造性,我国对国有企业经营者的收入分配制度进行了多次调整,从最初的承包责任制、资产经营责任制、租赁制、委托代理制等形式发展到1994年在国有企业中推行的年薪制。而当被国外企业广泛采用的股票期权薪酬制走近我们时,才使
