试论我国海上承运人责任制度

海上承运人责任制度的背景和发展

海上承运人责任制度是指当海上货物运输合同违反约定，导致货物灭失、损害或延迟交付时，承运人应承担的赔偿责任。由于海上运输涉及的风险以及航运业的全球化特点，海上承运人责任制度是在民事责任制度之外发展起来的。

1924年的《海牙规则》、1968年的《维斯比规则》和1978年的《汉堡规则》是三个国际公约，旨在调整海上货运合同。这三个公约的核心内容都是规范承运人的责任。虽然我国没有加入这些公约，但我国的海商法在海上货物运输合同一章中设有专节，规定了承运人责任，建立了与国际接轨的中国海上承运人责任制度。

一、承运人基本义务的法定

我国的海上承运人责任制度以承运人基本义务的法定为基石。其他制度，如承运人免责、责任期间、责任限制以及承运人与实际承运人的责任关系，都是以此为基础或为此而设立的。

承运人基本义务的法定并不是我国独创的制度。早在我国海商法施行100年前，美国国会为了应对英国船主滥用合同自由原则在提单免责条款上的行为，制定了1893年的《哈特法》。该法明确规定了承运人的最低限度义务和最大限度免责范围。这一立法原则不仅被一些英联邦国家的海运法所借鉴，而且为1924年的《海牙规则》所吸收，为世界海上航运市场的有序发展奠定了基础。尽管海上航运发生了许多变化，但对提单进行管制的法律传统从未动摇。这是因为在班轮运输下，以提单形式证明或体现的海上货运合同往往由船公司单方面事先拟定和印制，托运人处于被动接受的地位。《海牙规则》作为划分提单下船货双方权利与义务的依据，确立了承运人的基本义务是强制性的。任何免除或减轻该基本义务的协议以及有利于承运人保险利益的协议都将被视为无效。承运人违反基本义务时，必须承担赔偿责任，以保障货方的权益，并弥补海运提单对当事人缔约自由的限制。由于提单仍然广泛使用，承运人基本义务的法定制度仍然具有生命力。

在这种背景下，中国的《海商法》于20世纪90年代初问世，将承运人的基本义务放在承运人责任制度的核心位置。其主要内容包括：

1. 使船舶适航的义务

承运人首先必须履行使船舶适航的义务，这是承运人安全航行的基本保障。我国《海商法》第47条关于适航的规定与《海牙规则》第3条第1款的规定基本一致：

(1) 适航的基本内容采用了广义的适航要求。首先是使船舶本身适航，船体必须紧密、坚实、强固；船机的设计、结构、性能等必须能够抵御航行中一般或合理预见的风险。其次是妥善配备船员、装备船舶和配备供应品。这要求船长和船员是具有相应知识和技能、持有相应资格证书的航海专业人员。否则，承运人将被认定为没有谨慎处理使船舶适航。还要求妥善装备各类船舶设备和配备航程所必需的各类供应品。第三是船舶应适于货物，即货舱、冷藏舱、冷气舱和其他载货处所适于并能安全收受、载运和保管货物。